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Learning Lab 2026: Waste as Living Medium
Our focus for this year’s Learning Lab course is “Waste as Living Medium” The course approaches waste as a generative material for artistic practice, exploring how discarded matter can be reframed not as refuse, but as a dynamic ecosystem and creative resource. By treating organic and processed waste as substrates for growth, decomposition, and microbial collaboration, artists investigate processes of transformation, regeneration, and material memory. This perspective opens space for engaging ecological, social, and ethical questions surrounding consumption and disposal.
The course foregrounds hands-on experimentation—such as compost cultures, biofilms, mycelial growth, and bioremediation assays—alongside the development of aesthetic practices and research methods. Participants are invited to critically reflect on sustainability, circularity, and the cultural meanings we assign to waste. Through these living-material strategies, the Learning Lab connects biological techniques with artistic inquiry and environmental care.
We believe that the intersection of art, biology, and the environment offers unique opportunities for visual artists and beyond. Now in its eleventh edition, this innovative Learning Lab enables non-specialists to acquire both theoretical and practical skills in biological and environmental sciences within a visual arts context.
The Learning Lab explores interdisciplinary relationships between art, life sciences, and environmental sciences through hands-on exercises that combine theory and practice in an informal learning environment. Activities include online and in-person seminars, debates, site visits, and the creation of artworks using biological media. Sessions at Cultivamos Cultura will address topics such as cultural representations of science and technology, ethical considerations, and the evolution of bioart as a cultural phenomenon.
The program begins one month prior to the residency with weekly online meetings and seminars. This is followed by an in-house residency of one or two weeks at Cultivamos Cultura, where participants develop their art projects in a collaborative setting. After the residency, participants receive three weeks of remote support to finalize their artworks and accompanying documentation for a final exhibition, including work documentation, catalogue texts, labels, and artist biographies.
The practical component emphasizes laboratory-based exercises, workshops, and fieldwork within the surrounding natural environment. Participants will explore the transformation of abstract concepts into art objects, the collection and selection of organisms for artistic purposes, and visits to different areas of the natural park. The course also leaves ample room for informal exchange, as well as a broader cultural and social program.
Faculty
— Marta de Menezes, Artist, Curator, Art Director of Cultivamos Cultura
— Gabriela Punín Burneo, PhD in Art and Design. Coordinator of the Arte y Entorno research group focused on new materials and bioart
— Clarissa Ribeiro, Ph.D. in Arts (ECA USP/Planetary Collegium, UK), Assistant Professor in the Fine Arts Department at the University of São Paulo
— Cosima Herter, Writer, artist, and science and narrative consultant, with a background in History and Philosophy of Science, Technology, and Medicine.
— Luis Graca, MD, PhD, Head of Cellular Immunology Unit and Professor at the University of Lisbon Medical School.
— Anna Isaak-Ross, Multi-disciplinary Artist and Executive Director at Cultivamos Cultura
— Emma Hallemans, Cultural Mediator at Cultivamos Cultura
Other Faculty and Artists in Residence are still to be announced.
Cost
— 920€: July 5-11 (one-week program)
— 1570€: July 5-18 (two-week program)
*The price includes tuition, shared accommodation at Cultivamos Cultura (a farmhouse), general consumables, and all meals. Airfare and transport to São Luis are not included in the cost. Weekends are included between course weeks and will be dedicated to socializing and leisure activities.
AT —A—GLANCE
What
Learning Lab Program
Where
Cultivamos Cultura, São Luis, Portugal
When
Summer 2026
Dates: July 5, 2026 — Jul 18, 2026
Who
Artists and critical thinkers (18+) from any background who are interested in art, ideas, ethics, science, and critical inquiry.
PT//
Learning Lab 2026: Waste as Living Medium
O foco do curso Learning Lab deste ano é “Waste as Living Medium {O Resíduo como Meio Vivo}”. O curso aborda os resíduos como um material gerador para a prática artística, explorando como a matéria descartada pode ser reinterpretada não como lixo, mas como um ecossistema dinâmico e um recurso criativo. Ao tratar resíduos orgânicos e processados como substratos para crescimento, decomposição e colaboração microbiana, os artistas investigam processos de transformação, regeneração e memória material. Esta perspetiva abre espaço para abordar questões ecológicas, sociais e éticas relacionadas com o consumo e a eliminação de resíduos.
O curso privilegia a experimentação prática — como culturas de compostagem, biofilmes, crescimento micelial e ensaios de biorremediação — juntamente com o desenvolvimento de práticas estéticas e métodos de investigação. Os participantes são convidados a refletir criticamente sobre sustentabilidade, circularidade e os significados culturais que atribuímos aos resíduos. Através destas estratégias com materiais vivos, o Learning Lab estabelece ligações entre técnicas biológicas, investigação artística e cuidado ambiental.
Acreditamos que a interseção entre arte, biologia e ambiente oferece oportunidades únicas para artistas visuais e outras áreas. Agora na sua décima primeira edição, este inovador Learning Lab permite a não-especialistas adquirir competências teóricas e práticas em ciências biológicas e ambientais num contexto de artes visuais.
O Learning Lab explora relações interdisciplinares entre arte, ciências da vida e ciências ambientais através de exercícios práticos que combinam teoria e prática num ambiente de aprendizagem informal. As atividades incluem seminários online e presenciais, debates, visitas de estudo e a criação de obras utilizando meios biológicos. As sessões na Cultivamos Cultura abordarão temas como representações culturais da ciência e da tecnologia, questões éticas e a evolução da bioarte enquanto fenómeno cultural.
O programa tem início um mês antes da residência, com reuniões e seminários online semanais. Segue-se uma residência presencial de uma ou duas semanas na Cultivamos Cultura, onde os participantes desenvolvem os seus projetos artísticos num ambiente colaborativo. Após a residência, os participantes recebem três semanas de apoio à distância para finalizar as suas obras e a documentação associada para uma exposição final, incluindo registos do trabalho, textos para catálogo, legendas e biografias de artistas.
A componente prática dá especial ênfase a exercícios laboratoriais, workshops e trabalho de campo no ambiente natural circundante. Os participantes irão explorar a transformação de conceitos abstratos em objetos artísticos, a recolha e seleção de organismos para fins artísticos e visitas a diferentes áreas do parque natural. O curso deixa também amplo espaço para a troca informal, bem como para um programa cultural e social mais alargado.
Corpo Docente
— Marta de Menezes, artista, curadora, diretora artística da Cultivamos Cultura
— Gabriela Punín Burneo, doutorada em Arte e Design, coordenadora do grupo de investigação Arte y Entorno, focado em novos materiais e bioarte
— Clarissa Ribeiro, doutorada em Artes (ECA USP/Planetary Collegium, Reino Unido), professora auxiliar no Departamento de Belas-Artes da Universidade de São Paulo
— Cosima Herter, escritora, artista e consultora em ciência e narrativa, com formação em História e Filosofia da Ciência, Tecnologia e Medicina
— Luís Graça, médico, doutorado, diretor da Unidade de Imunologia Celular e professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa
— Anna Isaak-Ross, artista multidisciplinar e diretora executiva da Cultivamos Cultura
— Emma Hallemans, mediadora cultural na Cultivamos Cultura
Outros docentes e artistas em residência serão anunciados em breve.
Custo
— 920 €: 5–11 de julho (programa de uma semana)
— 1 570 €: 5–18 de julho (programa de duas semanas)
*O preço inclui propinas, alojamento partilhado na Cultivamos Cultura (uma casa rural), consumíveis gerais e todas as refeições. As viagens aéreas e o transporte para São Luís não estão incluídos.
At—A—Glance
O quê
Programa Learning Lab
Onde
Cultivamos Cultura, São Luís, Portugal
Quando
Verão de 2026
5 de julho de 2026 — 18 de julho de 2026
Quem
Artistas e pensadores críticos (18+) de qualquer área que estejam interessados em arte, ideias, ética, ciência e investigação crítica.
